橡木桶对威士忌风味的影响，实际上是酒液与橡木的一个双向交互作用的过程，简而言之，就是威士忌原酒从橡木中取得可溶于乙醇的芳香化合物，同时橡木吸收酒液中难闻的硫化物和金属味道。主要的呈味物质包括:带来椰子风味的内酯类，带来各种香料味道的丁香油酚，带来香草味道的香兰素，以及丹宁带来的鞣花丹宁酸，它会带来涩与苦，赋予威士忌质感。
在风味塑造方面，橡木桶的重要性就更加明显了——橡木桶承担了威士忌风味的60%-70%。你所熟悉的那些关于威士忌风味词汇的描述，比如“干果香气”、“椰香味”、“香草”等基本上都来自不同的橡木桶。
威士忌的风味有一半都来自于橡木桶，而「入门者」与「高级玩家」最大的区别就在于对橡木桶的认识。对大家而言，知道威士忌放在什么样的橡木桶陈年，比知道威士忌的年份，更能获得许多讯息，也更能了解一支威士忌实际的风味。
木材种类
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美国白橡木（Quercusalba。），广泛为威士忌业界采用，除了木材品质优良外，主要的原因是，二次大战後，美国制桶商为了刺激橡木桶产业，推动立法规定美国波本威士忌必须在全新的木桶中成熟，结果就是产生了大量物美价廉的二手橡木桶（波本桶）。美国橡木生长快、单宁少、纹理较疏松，细胞壁较厚，一般以高温蒸汽软化组织以弯曲板材。口感相对柔和、甜美，带有香草和焦糖的味道。
欧洲橡木（Quercusrobur，又称夏栎、英国栎、欧洲白栎）为制造西班牙雪莉酒桶的主要木材，拥有较多的单宁。由于西班牙雪莉酒商能供应的欧洲橡木雪莉桶有限，因此美国白橡木也成为制造雪莉桶的主要材料。欧洲橡木生长缓慢、纹路质密，但细胞壁较薄，以低温烘烤便容易弯曲制桶。所产出的威士忌风味则更加辛辣，颜色也更深。
雪莉桶SherryButt（~公升）
以欧洲橡木或美国白橡木制成，广泛使用在西班牙雪莉酒陈年，为威士忌产业所最常使用的雪莉桶类型。雪莉桶的影响作用从干到甜从浅到深依次为：Fino,Manzanilla,Amontillado,PaloCortado,Oloroso和PedroXiménez。其中较常用于陈酿威士忌的一般是PedroXiménez(PX)桶和Oloroso桶。
用雪莉桶熟成的威士忌，酒体饱满，果味浓郁，风味上有干果、蜂蜜、黑巧克力、坚果、胡椒、焦糖、和橙子的味道，颜色上也会有较深的琥珀色泽。
猪头桶Hogshead（~公升）
据说是重量与一头猪相当而得名，是威士忌业界最常见的桶型之一，用於熟成雪莉酒或波本威士忌，以欧洲橡木或美国白橡木制成，也可能两者皆有。
美国波本桶Barrel（~公升）
又称作美国标准桶（AmericanStandardBarrel），以美国白橡木制成，广泛使用於波本威士忌和苏格兰威士忌的陈年。
在波本桶中熟成的威士忌，会呈现出较淡的金黄色，酒体较柔顺细腻，大致是以淡雅的花果香及木质系香气为主，如香草、椰子、蜂蜜、杏仁、奶油、焦糖、皮革等香气。
四分之一桶QuarterCask（45~50公升）
又称为Octave或Firkin，容量为美国波本桶的四分之一，因为容量小，熟成速度快，拉弗格1/4桶LaphroaigQuarterCask就是先陈年在美国波本桶，再换到QuarterCask进行二次熟成。
葡萄酒桶WineCask
世界上的各式各样的葡萄酒桶也都被威士忌业界拿来当作风味桶使用，或许是因为想吸取高级葡萄酒的精华，这些风味桶来自法国波尔多、勃艮第、意大利巴罗洛以及西班牙里奥哈等。葡萄酒桶会为威士忌带来红莓、樱桃、李子、面包、焦糖、青苹果、梨和黄油的风味。
干邑白兰地桶CognacCask
陈酿干邑白兰地的橡木桶，近年来也被威士忌产业拿来进行威士忌的二次熟成，只是并不常见。干邑白兰地桶是由来自Limousin或Troncais森林的法国橡木所制成。干邑桶往往年龄老旧，因为干邑可以陈年长达50年之久。干邑桶会为威士忌带来丰富的层次感和淡淡的水果香气，还有坚果、焦糖的味道，以及小葡萄干、甘草、橡木的口味特质。
朗姆酒桶RumCask
发源于西印度群岛的朗姆酒是一种以甘蔗糖蜜为原料酿制的蒸馏酒，跟威士忌一样会放入橡木桶中陈年，但并不如威士忌一般重视陈年的时间。
泥煤桶PeatedCask
使用装过泥煤威士忌的橡木桶来陈年，也可以让威士忌带有泥煤味。不生产泥煤威士忌的酒厂，一旦生产泥煤威士忌，泥煤的味道会残留在生产设备的管线内，造成日后清洗设备的麻烦。如果使用泥煤桶来陈年，便可以在不改变任何制程、不影响原有主要风味前提下，让威士忌变化出一点烟熏泥煤的风味。
波特桶（PortPipe）
波特酒可以在容量大或小的波特桶中陈年；波特桶主要用来为威士忌“收结”。
用波特桶生产出的威士忌，通常带有偏红的色泽，口感柔滑且富含水果香气，酒体也较为饱满有力。具有李子、黑莓、小葡萄干、红醋栗、蔓越莓及黑巧克力的风味。
橡木桶的使用次数
橡木桶的使用次數，对威士忌的熟成也很重要，因为橡木桶每使用一次，木材内含的物质就会被溶出一次，随着使用次數的增加，内含物也就越来越少，对酒的风味影响力也就愈低。因此使用首次填充（Firstfill）的橡木桶，香气会比较重，颜色也比较深。二次填充（Refill）的橡木桶，因为已经用过一次，所以桶子效果比较弱，正因如此，二次填充的桶子最适合长期陈年，能够获得比较平衡的表现。到了第三次填充，虽然还是可以继续使用，但桶子已经疲乏，失去应有的陈年效果。
比较注重品质的蒸馏厂，同一个橡木桶只会使用两次。有些蒸馏厂会把桶子拆装重组，或者再次烧烤（Re-charred）活化疲乏的木桶，这样就可以再继续使用。不过最多使用五、六次以後，桶子就寿终正寝了。但是还有一些特例独行酒厂，会反其道而行之，比如Lagavulin，因为想保持其原有风味就会多次使用橡木桶，这样它的威士忌的风味也就会越浓郁。
